Nos lo preguntan casi cada semana en tienda: ¿qué piolet me recomendáis? La respuesta siempre empieza igual: depende de qué vayas a hacer con él, porque no existe un piolet válido para todo tipo de ascensión. Aquí van las diferencias que de verdad importan a la hora de elegir.
Piolet clásico (mango recto)
Es el que sirve para progresión en pendientes de nieve moderadas, travesías glaciares y como apoyo de marcha en terreno de alta montaña no muy técnico. El mango recto permite usarlo como bastón (clavado en la nieve) y también en autodetención en caso de resbalón. Si tu objetivo son ascensiones tipo vía normal a picos con tramo de nieve o glaciar, este es el piolet que necesitas, no uno técnico.
Piolet técnico (mango curvo)
Pensado para terreno más vertical: cascadas de hielo, canales empinadas, mixto de roca y hielo. El mango curvo aleja la mano del hielo al clavar y mejora la mecánica de piquetazo en pendientes fuertes, pero pierde comodidad como bastón de apoyo en terreno llano o de pendiente suave. Suele usarse en pareja, uno en cada mano.
Peso y longitud
En piolet clásico, la longitud se elige tradicionalmente dejando el brazo caído y comprobando que la contera roza el tobillo, aunque cada vez más gente prefiere piolets algo más cortos que esa referencia clásica. En piolet técnico, más corto y ligero suele ser mejor: se trata de precisión de piquetazo, no de apoyo.
La hoja: curvatura y dientes
La curvatura de la hoja y el tamaño de los dientes determinan cómo muerde el piolet en hielo duro frente a nieve dura. Hielo formado en cascada pide una curvatura distinta a nieve compactada de alta montaña. Si vas a alternar entre los dos tipos de terreno con el mismo piolet técnico, coméntanoslo en tienda: hay modelos con hoja intercambiable que amplian el uso sin comprar dos piolets.
Un aviso honesto
Si tu actividad son rutas de trekking de alta montaña sin nieve dura ni pendiente exigente, probablemente no necesitas piolet en absoluto, y te lo diremos así aunque tengamos piolets en el escaparate. Preferimos que vuelvas a comprar dentro de dos años a que te lleves algo que no vas a usar.